Le Yemba, un trésor linguistique des peuples de la Menoua

Le Yemba est une langue bamiléké parlée au Cameroun, principalement dans le département de la Menoua, dans la région de l'Ouest. Au total, on dénombre une vingtaine de villages où cette langue est parlée.

Le Yemba fait partie de la branche orientale du groupe linguistique bamiléké. Ses dialectes principaux sont le Yemba proprement dit et le Foreke Dschang ou Dschang tout simplement, du nom de la chefferie de Foréké-Dschang.

Petit Dictionnaire Yémba-Français

Bien entendu le Yemba n’est pas parlé d’une façon uniforme sur toute l’étendue de son territoire: de Fombap à Bamendou ou de Fongo-Ndeng à Baloum, les différences sont telles que la compréhension devient difficile. La zone Yemba  a été divisée en 5 aires linguistiques à l’intérieur desquelles les différences sont très minimes et la compréhension parfaite:

• Yemba central : Foto, Foréké, Fongo-Tongo, Fongo Ndeng, Fossong Eleleng, Fotetsa, Foteumena et Fokoué     
• Yemba Est : Bafou, Baleveng, Bamendou  
• Yemba Ouest : Fossong Wecheng, Fondonerra, Fombap, Fontsa Toula  
• Yemba sud : Fomopea ;  
• Yemba SuD-Est : Baloum  

Sur le plan sociolinguistique, le Yemba coexiste avec le français, langue officielle du Cameroun. Bien que certains de ses locuteurs soient également francophones, la langue conserve une place importante dans la vie quotidienne et les échanges au sein des communautés bamiléké de la Menoua. Elle joue un rôle essentiel dans la préservation de l'identité culturelle et des traditions de cette région du Cameroun.

le Yemba au centre des recherches scientifiques  

Avec ses 33 lettres, l’alphabet Yemba a été standardisé dans les années 1970 sur la base de l’alphabet général des langues camerounaises. Ce travail de normalisation, mené notamment par les Professeurs Maurice Tadadjeu et Steven Bird, a permis de mieux structurer la langue et de faciliter son enseignement. Cette langue s'écrit à l'aide d'une version modifiée de l'alphabet latin, avec l'utilisation de tons pour indiquer les variations de hauteur

Des efforts ont été menés pour valoriser et développer l'usage écrit du Yemba, notamment à travers des initiatives de recherche et de publication. Parmi ces travaux, on peut citer l'analyse contrastive des différents parlers yémba du département de la Ménoua réalisée par Gaston Nanfah en 2003 à l'Université de Cologne. De plus, un petit dictionnaire yémba-français a été publié en 1997 sous la direction de Steve Bird et Maurice Tadadjeu, dans le cadre des activités du Comité d'étude de la langue yémba (CELY) et de l'ANACLAC. Ces publications visent à renforcer la transmission intergénérationnelle et l'enseignement de cette langue, afin d'assurer sa vitalité à long terme face à la prédominance grandissante du français.

Petit Dictionnaire Yémba-Français

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Le Yemba constitue un élément important du patrimoine linguistique et culturel du Cameroun. Bien qu'encore peu connue sur la scène internationale, cette langue bamiléké mérite une attention particulière en raison de sa richesse, de sa diversité dialectale et de son rôle central dans l'identité des communautés qui la pratiquent. Un véritable trésor à protéger et à faire rayonner.

Sidoine FEUGUI